Le milieu de terrain allemand ainsi que son (ex-) coéquipier en sélection allemande Mesüt Özil ont été pris pour cibles lors d’un match de préparation de la Coupe du Monde face à l’Autriche, après leur rencontre controversée avec le président turc Recip Tayyip Erdogan, à Londres en Mai.
Les deux joueurs, nés à Gelsenkirchen, sont d’origine turque. Gündogan a subi de nombreuses critiques, même de la part d’hommes politiques allemands, suite au cadeau à l’attention du président turque : un maillot de Manchester City dédicacé « Pour mon président, avec mes respects ».
Dans une interview accordée au journal allemand WAZ, le joueur déclare :
« J’ai eu une conversation avec le psychologue de la sélection. Je voulais voir s’il pouvait m’aider. Mais je crains que personne ne le puisse dans cette situation. »
« Si tu es attaqué de toute part, hué par tes propres fans et insulté par un politicien allemand, tu t’inquiètes. Mais je ne veux pas me défiler. Je veux affronter la situation. »
Son compatriote Özil a depuis fait le choix de prendre sa retraite internationale, après avoir déclaré : « Quand on gagne, je suis allemand. Quand on perd, je suis un immigré. »