Khaldoon, d’abord merci de nous accorder cet entretien, le premier depuis les nouvelles de cette semaine, qui propulsent City au rang des plus grands clubs du monde (tout sport confondu) avec une valeur d’environ 5 Milliards $ !
« Nous en sommes très heureux ! Merci de me permettre de m’exprimer sur votre chaîne. Je pense que c’est une magnifique aventure que nous vivons depuis plus de 10 ans, et je pense que cette transaction est une nouvelle réussite de cette aventure. Quand le Sheikh Mansour a repris le club en 2008, il l’a fait avec une vision à long terme : celle de développer le club durablement. C’est ce qu’il a fait lors de cette décennie, il a prouvé qu’il avait vu juste, et cette transaction en est une preuve supplémentaire. »
Pouvez-vous nous dire si vous avez discuté avec d’autres potentiels investisseurs, et pourquoi est-ce Silver Lake que vous avez choisi ?
« Je pense que Silver Lake est un groupe d’investissement de classe mondiale, nous sommes très honorés de pouvoir les compter parmi nous ! Ils font partie des leaders mondiaux dans le domaine des technologies, des médias, du sport… C’est une entreprise américaine. Nos discussions ont vite abouti ces derniers mois. Je pense que nous nous correspondons, ils ont ajouté beaucoup de valeur au groupe, particulièrement dans nos intentions futures, pour les 10 prochaines années. Je pense qu’ils correspondent parfaitement à notre vision et réciproquement. C’est une très belle union entre nos deux organisations. »
Vos avez effectué des investissements conséquents ces 10 dernières années, que ce soit pour l’équipe ou les infrastructures, vous comptez désormais 500 Millions $ supplémentaires grâce à Silver Lake, comment allez-vous les utiliser ?
« Nous nous sommes concentrés ces 10 dernières années sur un business plan précis, avec une stratégie d’investissement globale claire, nous sommes passés d’un club : Manchester City; à un groupe mondial. Je pense que nous sommes les leaders dans ce domaine, le football business global. Toutes nos organisations sont bénéficiaires et rentables, Manchester City l’est depuis 5 ans. Notre modèle est durable, nous travaillons dessus et Silver Lake l’a perçu. Cet investissement reste dans le groupe, renforce notre croissance et conforte notre stratégie. Nous restons dans le chemin entamé il y a 10 ans, et quand nous regardons le chapitre à venir de notre évolution, celui des 10 prochaines années; cet investissement va contribuer à notre expansion. »
Au début vous étiez les « noisy neighbours » de la ville [de Manchester], à quel point cet investissement de Silver Lake contribue à réduire l’écart financier actuel avec Manchester United ?
« Manchester United est une grande organisation, ils l’ont prouvé depuis longtemps, mais je préfère ne pas parler des autres équipes et me concentrer sur ce que nous faisons : un projet durable, qui continue de grandir et de réussir, sur et hors du terrain. Quand on regarde ce qui a été accompli les 10 dernières années, nous avons une base solide pour les années à venir. »
Quels sont les objectifs pour la décennie à venir ?
« Cet investissement témoigne de « l’appétit » de notre groupe. Quand on collecte un demi-milliard pour son groupe, cela donne un aperçu de notre vision et de nos ambitions. Je peux vous assurer que nous sommes tournés vers l’avenir, grâce à la force acquise et crée au long de ces années. »
Il y a toutefois des accusations concernant vos partenariats et le Fair-Play financier émises auprès de l’UEFA, dont l’enquête est en cours, que répondez-vous à ces accusations ?
« Notre position est claire et explicite, étant donné la procédure en cours il est important de la respecter et donc je ne pense pas qu’il soit adéquat de la commenter. Nous respectons cette procédure et effectuerons les démarches nécessaires. »
Avez-vous confiance en le verdict de cette enquête ?
« Notre position est claire, nous l’avons déjà exposé. »
Revenons au terrain avec Raheem Sterling, il fait désormais partie de l’élite de ce sport. Vous lui avez fait signer un nouveau contrat l’année dernière, que pouvez-vous faire de plus pour le conserver ?
« Je suis très fier de ce qu’il a accompli, son évolution en tant que joueur mais surtout en tant que personne a été exceptionnelle. Il est devenu un leader, que ce soit sur et hors du terrain, avec City comme en sélection; mais aussi auprès des gens. Je suis très heureux pour lui, je pense que c’est un jeune homme génial. S’il y a une chose dont je suis sûr, c’est que Raheem n’a fait que progresser et grandir, son futur s’annonce sous les meilleures hospices. C’est un plaisir de le compter parmi nous. »
Vous vous êtes qualifié pour la phase suivante de Ligue des Champions, êtes engagé dans une nouvelle course au titre épique, mais êtes-vous inquiet de l’écart avec Liverpool ? En avez-vous parlé à vos joueurs ? Et pensez-vous pouvoir conserver le titre ?
« Cette équipe est spéciale, ce qui a été accompli les 2 dernières saisons particulièrement est spécial : 198 points en 2 saisons, le Back-to-back, le quadruplé national… Il faut juste faire chapeau-bas. Je pense que nous avons prouvé plusieurs fois qu’il faut toujours compter sur nous, nous sommes une équipe engagée, disciplinée, travailleuse avec un manager exceptionnel. Pep [Guardiola] est un leader qui a démontré sa capacité à évoluer en permanence et rester compétitif. Nous avons été plusieurs fois dans cette position [au classement], mais avons prouvé notre caractère en tâchant toujours de revenir dans la course. Je pense que la Premier League est un championnat ultra-compétitif, c’est ce pourquoi nous l’aimons tant. La remporter les 2 dernières saisons est un sacré défi, nous sommes donc de taille à relever celui de cette saison, il y a encore beaucoup de chemin à parcourir, nous ne sommes qu’en Novembre et nous tirerons les conclusions en Mai; mais évidemment nous sommes encore dans les débats. »
Pep a été à Barcelone 4 ans, au Bayern 3 ans, à quel point êtes-vous confiants de le garder les années à venir ?
« Il a été un grand atout pour notre organisation, nous pourrions parler de ses accomplissements pendant des heures; mais je pense qu’en tant que personne et ami, il fut essentiel depuis son arrivée. Il est très engagé, vous avez pu le voir dans l’interview qu’il vous a accordé il y a quelques jours; nous avons une bonne relation, un environnement adapté, un staff et une équipe pour réussir. Je suis très satisfait de son engagement et du notre envers lui, j’ai hâte de voir ce qu’il va encore nous apporter dans les années à venir. »
Quel a été son impact dans la valeur actuelle du City Football Group ?
« Ce qu’il a fait est remarquable, il a eu une influence importante sur l’ensemble du groupe, mais je pense qu’il sera le premier à dire que c’est un tout. Nous avons une organisation fantastique, des implantations partout dans le monde, comptons plus de 1500 joueurs en cumulé, plus de 2000 employés, et notre groupe participe à plus de 2500 matchs chaque année. C’est une de mes plus grandes fiertés, et cela se reflète dans notre réussite actuelle et dans l’arrivée de ce grand groupe américain. Cela témoigne de notre force et de notre durabilité. »
Quel est la prochaine étape pour cette organisation ?
« Nous sommes toujours à la recherche des grands marchés : les Etats-Unis, la Chine et l’Inde. J’espère que nous pourrons continuer notre croissance dans ces marchés. »
Il pourrait donc y avoir de nouveaux clubs dans le CFG à l’avenir ?
« Vous voyez ce que nous avons fait ces dernières années, comme nous avons grandi et cherché les meilleures opportunités. Nous voulons continuer de grandir de manière durable et pérenne. »